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Circuito de Nürburgring, na Alemanha, 1º de agosto de 1976: nessa data e nesse local, a Fórmula 1 viveu um dos mais dramáticos momentos de toda a sua história. O piloto austríaco Niki Lauda, de apenas 27 anos, vencera o Campeonato Mundial de 1975 pela Ferrari e liderava a competição. Na disputa direta por um novo título, enfrentava o britânico James Hunt, que corria pela McLaren.

O GP da Alemanha acontecia no antigo traçado daquele circuito, conhecido como Nordschleife. Era longo, com cerca de 22,8 quilômetros de extensão – o atual tem 4,542 km –, e extremamente perigoso, com curvas rápidas, mudanças de elevação, trechos estreitos e poucas áreas de escape. O próprio Lauda já havia criticado as condições de segurança. Antes da corrida, propôs aos demais pilotos um boicote à prova, mas a maioria rejeitou a iniciativa.

Naquele domingo, a pista ainda apresentava condições meteorológicas instáveis. Parte do circuito estava molhada, enquanto outros trechos começavam a secar. Lauda largou com pneus para chuva, mas entrou nos boxes após a primeira volta para colocar pneus de pista seca. Na segunda volta, perdeu o controle de sua Ferrari 312T2 na região de Bergwerk, uma das partes mais rápidas do circuito. Com isso, o carro saiu da trajetória, atingiu a proteção lateral e voltou desgovernado para a pista. O impacto provocou um incêndio, e a Ferrari ficou parcialmente atravessada no asfalto.

O piloto estadunidense Brett Lunger, que vinha logo atrás, não conseguiu evitar a colisão com o carro acidentado. O tanque de combustível havia sido danificado, e as chamas rapidamente envolveram a Ferrari. Lauda ficou preso no cockpit, exposto ao fogo e à fumaça. A causa exata da perda de controle nunca foi estabelecida de maneira conclusiva. Entre as hipóteses levantadas estão uma falha mecânica e a perda de aderência.

O socorro imediato não veio dos serviços médicos, até mesmo devido à distância, mas de outros competidores que interromperam suas corridas. Quatro deles foram fundamentais no resgate. Arturo Merzario, italiano da Wolf-Williams, corajosamente entrou na área das chamas e ajudou decisivamente a libertar Lauda. Brett Lunger, estadunidense que havia colidido com a Ferrari, participou do salvamento. O britânico Guy Edwards também parou para prestar auxílio. E o austríaco Harald Ertl foi outro a ajudar na retirada do piloto. Mesmo assim, Lauda permaneceu exposto ao incêndio por um período estimado em cerca de um minuto.

Ele sofreu queimaduras gravíssimas, inalou gases tóxicos e chegou a receber a extrema-unção no hospital. Estava com deformações no rosto e na cabeça, perdeu parte da orelha direita e precisou passar por procedimentos de reconstrução das pálpebras. O tratamento foi doloroso, especialmente os procedimentos para recuperar a função respiratória. A possibilidade de morte era real, e os médicos não tinham certeza de que ele sobreviveria. Mesmo assim, apesar de todas as perspectivas contrárias, ele se recuperou. O mais extraordinário é que, apenas 42 dias depois, voltou a competir, ainda com ferimentos em cicatrização. Perdeu o título da temporada por apenas um ponto de diferença. E voltaria ao topo em 1977, para conquistar o bicampeonato.

Em 1986, a estudante goiana Cristina Lopes Afonso foi atacada por seu ex-namorado, o médico Uilson Isao Miyashiro (*). Foi em Curitiba, no Paraná. Ele não aceitava o fim do relacionamento e tentou matar a moça. Encharcou seu corpo com álcool e acendeu um fósforo. As queimaduras atingiram aproximadamente 85% da superfície corporal, e a brutalidade do crime ganhou repercussão nacional e internacional.

Lauda tomou conhecimento da história e convidou Cristina para viajar à Áustria. Em Viena, ela teve acesso a especialistas e avaliações médicas relacionadas ao tratamento das queimaduras. O piloto participou de uma grande mobilização para ajudá-la, com o apoio de outras pessoas. E ela sobreviveu, depois de diversas cirurgias e de um processo muito longo de reabilitação. Posteriormente, formou-se em Fisioterapia, e sua trajetória se tornou conhecida pela atuação em defesa das mulheres e das vítimas de violência.

Em 2012, foi eleita vereadora de Goiânia pelo PSDB. Foi reeleita pelo mesmo partido em 2016. Ela continua envolvida com a política, apesar de não exercer atualmente mandato eletivo. Está no Solidariedade, partido fundado em 2013 e com origem no movimento sindical. Aliás, um nome muito apropriado, ao menos se quisermos lembrar de Niki, que se mostrou capaz de enfrentar não apenas suas próprias dores, mas também de se preocupar com as de outra pessoa.

Lauda morreu no dia 20 de maio de 2019, aos 70 anos, em Zurique, na Suíça. Havia passado por um transplante de pulmão em agosto de 2018, em Viena, na Áustria. A cirurgia foi necessária após uma deterioração severa de sua função respiratória. Embora tenha apresentado recuperação inicial, sua saúde continuou frágil. Nos meses seguintes, sofreu complicações e precisou de novas internações. Perdeu essa última corrida, mas foi embora como um verdadeiro campeão.

10.11.2026

(*) Miyashiro foi condenado em 1989, com pena de 13 anos e 10 meses de reclusão. Cumpriu apenas uma parte e obteve liberdade condicional.

P.S.: A ilustração que acompanha esse texto foi criada pelo seu autor, utilizando recursos de Inteligência Artificial.

O bônus de hoje é We Are the Champions, do Queen. A música, que foi composta por Freddie Mercury, celebra a vitória depois de uma trajetória de sofrimento, dificuldades e superação. Foi lançada em 1977, justo no ano do bicampeonato de Niki Lauda. Essa gravação ao vivo foi feita durante o Live Aid, em 1985. Aquele foi um dos maiores acontecimentos da história da música, tendo reunido grandes artistas internacionais para arrecadar recursos destinados ao combate à fome na Etiópia, que enfrentava uma crise humanitária devastadora.