Foi em Chicago que eles surgiram, em 1926. Isso exatamente duas décadas antes do início da NBA – National Basketball Association, liga que atualmente é composta por 30 equipes profissionais deste esporte. Em tese, seu objetivo era se apresentar demonstrando a habilidade dos seus atletas, misturando basquete e comédia em um show voltado ao entretenimento. Só que não era bem assim. Ou, ao menos, o propósito não se resumia a isso. Falo do fabuloso time do Harlem Globetrotters.

Inicialmente seu nome era Savoy Big Five (Cinco Grandões do Savoy). E aqui cabe um parêntesis explicativo: o Savoy Ballroom era um salão de baile localizado naquela cidade que terminou sendo palco também da criação de vários estilos de dança e do lançamento de muitos artistas de jazz. O local também dividiu com Nova York ser berço do Lindy Hop (*), uma dança social afro-americana que mistura swing, charleston, jazz, sapateado e breakaway. Pois foi nele, uma referência da cultura negra, que surgiram não apenas o time masculino como também um feminino de basquete, o Savoy Colts.

Os primeiros jogadores do Savoy/Harlem eram da Wendell Phillips High School, não havendo nenhum branco no elenco. Inicialmente apenas jogavam o jogo, conforme suas regras, sem espetáculos “adicionais”. E eram extremamente competitivos, tendo acumulado mais de mil jogos até 1936. Entretanto, continuava existindo a segregação racial absoluta, de tal modo que, ao surgir em 1946, a NBA não admitia sequer jogadores negros, muito menos equipes completas. Isso começou a mudar em 1948.

Naquele ano os brancos aceitaram o desafio de enfrentar o Harlem, com o seu melhor e mais vencedor time até então, o Lakers. Fizeram isso pela simples razão de terem confiança absoluta na vitória. E, com ela de fato ocorrendo, estaria justificada sua posição racista, estaria confirmada a “supremacia branca”. A certeza de que venceriam estava em especial depositada nos ombros de George Mikan, com seus 2,08 metros. Era um pivô com tamanho, coordenação, força e velocidade impressionantes, de tal modo que mereciam mesmo as apostas.

No primeiro tempo da partida isso ia se confirmando, com amplo domínio propiciado por Mikan. Ele fez 18 dos 32 pontos do Lakers, enquanto seus adversários pararam nos 23. Então, entrou em campo a estratégia. Foi estabelecida uma marcação dupla sobre aquele que desequilibrava até então o confronto. Além disso, o Harlem se fechou e passou a sair com contra-ataques letais. Quando faltavam 90 segundos, o placar mostrava igualdade em 59×59. O problema é que os dois melhores jogadores do time negro já haviam sido eliminados pelas faltas que tiveram que fazer em Mikan. Então, entrou na quadra Marques Haynes, que era driblador infernal. Como não existia a regra que limitava a posse sem arremesso em 24 segundos, ele simplesmente ficou evitando todos os adversários por longos 85 segundos. Ninguém conseguiu tirar a bola dele. Então, passou para Ermer Robinson, que fez e acertou arremesso no estouro do cronômetro: Harlem 61×59 Lakers.

A partida foi repetida no ano seguinte, com nova vitória dos negros. Com isso a NBA deu o braço a torcer. Três dos seus times contrataram nomes dos Globetrotters: Chuck Cooper foi para o Boston Celtics, o New York Knicks assinou com Nat “Sweetwater” Clifton, enquanto Hank DeZonie foi jogar no Tri-Cities Blackhawks. Foram os primeiros de muitos, com a liga nunca mais sendo a mesma de antes, melhorando muito.

A partir dos anos 1950 o Harlem Globetrotters passou a focar em dar espetáculos. Suas muitas estrelas se apresentavam em exibições, com um estilo inovador e cômico iniciado por Meadowlark Lemon e Goose Tatum. Mas, isso foi feito sem que fosse perdida a sua conexão com a cultura negra. Em 1951, por exemplo, eles colocaram 75 mil pessoas em um estádio de Berlim, na Alemanha, tendo por isso recebido a honraria de serem considerados “Embaixadores da Boa Vontade”. E, nos anos 1960, alcançaram o auge da popularidade, ganhando programas de TV e sendo personagens de animações. Se apresentaram, ao longo da carreira, em 130 países.

No Brasil, os Harlem Globetrotters estiveram pela primeira vez em 1952, no antigo ginásio do Club Athetico Paranaense, em Curitiba. Também enfrentaram uma seleção catarinense, em Florianópolis, ambos os jogos no mês de maio. No total foram 17 turnês que incluíram nosso país. Em 1982 jogaram no Ginásio da Portuguesa, em São Paulo, além de fazer sua apresentação de estreia em Porto Alegre. Na capital gaúcha enfrentaram uma seleção formada pela CUFA – Central Única das Favelas e, também, a Seleção Gaúcha Sub-19. No período final, cinco atletas seus tiveram contra si 23 jovens da base local ao mesmo tempo, todos na quadra. Tive o prazer de estar na plateia, que superlotou o ginásio para aplaudir os “artistas”.

31.03.2025

(*) Lindy Hop é dançado em pares, com o acompanhamento de swing jazz das chamadas big bands. Se caracteriza por movimentos circulares, giros, saltos e até lançamentos acrobáticos. É algo muito animado, que proporciona liberdade de improviso. No seu início, como era de se esperar, causou pânico moralista. Mesmo assim, se tornou muito popular entre os jovens e virou verdadeiro estilo de vida.

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O bônus de hoje é Globetrotters Amazing One Take, um vídeo no qual oito artistas da sensação internacional STOMP foram até uma quadra de basquete ao ar livre no Greenwich Village, em Nova York, com quatro estrelas do mundialmente famoso Harlem Globetrotters para celebrar o 90º ano do time.